在思考决定战争胜负的因素时，我们往往会想到武器的优劣、兵力的多少等，但有一个因素我们很少考虑到，那就是传染病。

将军很少赢得战争，在传染病的轮番袭击之下，他们很少能够独善其身，鼠疫、霍乱、伤寒、痢疾等，它们对军事行动的影响，远胜于恺撒、汉尼拔、拿破仑以及历史上的各位名将。传染病因战败而成为众矢之的，而将军因为战胜而名留青史。

关于传染病对军事行动的巨大影响，美国传染病研究权威汉斯·辛瑟尔在自己的著名作品《老鼠、虱子和历史：一部全新的人类命运史》中列举了诸多史实，雄辩地论证了这一点。

探究传染病在战争中的决定性影响可能是有趣的，在这方面，难点不在于找到证据，而在于从众多的证据中选择有代表性的。普鲁士军队的军医冯·林斯托也持类似的观点，他精选文献，从普通的历史记载中挑选出了一些最具启发性的例子。

毋庸置疑，十字军东征所遇到的困难，与其说是阿拉伯人的军事力量，倒不如说是流行病。十字军东征的历史，读起来像是一系列传染病的编年史。年，一支三十万人的十字军包围了古叙利亚首都安提俄克。在极短的时间里，大量的人因疾病和饥荒而殒命，以至于尸体都来不及被人掩埋。短短几个月之内，骑兵部队的七千匹战马中有五千匹死亡，致使骑兵部队失去了战斗力。然而，经过九个月的围困，这座城市还是被攻陷了。在十字军向耶路撒冷进军的途中，军队遇到了比异教徒更为强大的敌人。当耶路撒冷于年被攻占的时候，十字军最初的三十万人只剩下六万人；而到了年，只剩下两万人。

西班牙与法国之间持续长达数个世纪的争斗，也是一次又一次地受到了传染病的左右。年，法国的菲利普三世停止了向阿拉贡进军的计划，因为一场性质不明的瘟疫导致了法国军队大量的士兵和军官甚至是国王本人的死亡。

最早扮演决定性角色的斑疹伤寒曾使德意志皇帝马克西米利安二世的军队溃不成军。当时，他正率领着八万将士准备在匈牙利与苏莱曼一世作战。年，驻扎于科马罗姆的军营中暴发了斑疹伤寒。该疾病来势猛烈而又致命，导致马克西米利安二世不得不放弃针对土耳其人的军事行动。

年，由于暴发了瘟疫，在俄国南部所向披靡的瑞典人陷入了绝望，被迫彻底放弃了他们千辛万苦换来的胜利果实。

在某种程度上，法国大革命的结果是由痢疾这一传染病决定的。年，普鲁士的腓特烈·威廉二世联合自己的奥地利同盟，率领四万两千人的军队向法国革命军发起进攻。然而，痢疾似乎站在了法国革命军一边，同盟军能够作战的只剩下三万人。于是，普鲁士人不得不撤回到了莱茵河对岸。

海地共和国的建立虽然通常归功于杜桑·卢维杜尔的英明决策，但实际上的功臣是黄热病。年，拿破仑派勒克莱尔将军率领两万五千人前往海地镇压黑人起义。法国军队在法兰西斯角登陆，击败了杜桑，并将他赶入了内陆。德萨利纳（Dessalines）对黑人军队进行了集合和重组，但若不是黄热病将法军折磨得痛苦不堪，他们不可能成功地对抗纪律严明且装备精良的对手。总共两万五千人的法军，两万两千人死于这种疾病，年活着撤离出该岛的仅有三千人。

在从德意志北部延展至意大利的法军军营之中，驻扎着超过五十万人的军队。在大军集合之时，传染病还没有暴发的迹象。当军队进入波兰以后，基尔霍夫对当时悲惨的情形进行了描述。相比于其他欧洲国家，当地人民的贫穷、悲惨和奴役现状，令他感到震惊。由于各个村庄尽是受昆虫感染的茅舍，所以军队不得不露营驻扎。士兵们没有足够的食物，白天炎热而夜晚寒冷，于是，肺炎、咽炎甚至白喉等呼吸系统感染的患病人数迅速增加。

年6月24日，大约在大军横渡尼曼河时，斑疹伤寒病例开始少量出现。在立陶宛，士兵们找不到遮风挡雨的栖身之所，也没有足够的食物补给；饮用水水质恶劣，天气炎热，疾病——主要是痢疾、肠热病和斑疹伤寒等开始肆虐。在奥斯托俄战争之后，也就是7月末，患病的人数已经超过了八万。

9月初，当他们到达莫斯科河时，基尔霍夫所在的原有四万两千人的部队，只剩下不到一半的士兵了。从这时开始，斑疹伤寒和痢疾成了拿破仑的主要敌人。10月19日，当法军从莫斯科开始大撤退时，能够执行任务的士兵只有不到八万人。11月初，当法军再次进驻斯摩棱斯克时，骑兵部队只剩下两千人了，而医院中的病人，就有约两万人之多。

关于这次死亡的人数，我们虽然没有查到准确的记载，但估计有四万人左右。虽然斑疹伤寒仍是当时主导性的疾病，但痢疾和肺炎病例的增长也毫不逊色。据说，在前往维尔纳的路上，一万五千名士兵被冻死了。12月8日，当法军到达这座城市的时候，那支昔日规模庞大的军队，最终只剩下两万名病病恹恹、心灰意冷的士兵了。在奈伊元帅统帅的第三集团军中，最后只剩下二十名士兵。

基尔霍夫在书中对他的伟大领袖的战略表现出了极大的兴趣。他认为，如果拿破仑占领波兰后有所收敛，致力于包括疾病防控在内的重组，那么拿破仑的军事行动就有可能成功，拿破仑的强权也会永久地建立起来。

关于拿破仑的天才的最好证明，是他在这次惨败之后，于年东山再起，重新召集了一支五十万人的新军。由于缺少成年兵源，这支军队中的大部分士兵都是娃娃兵，于是对流行病的抵抗力也就更弱。由于在包岑、德累斯顿以及卡尔斯巴德的几场战役中，拿破仑的军队有所折损，加上感染疾病者不少，在与盟军于莱比锡相遇时，拿破仑新招募的大军已经只剩下十七万多人了，而盟军的军队尚有二十万人。拿破仑在欧洲的霸业究竟是毁于流行病之手，还是败于对手特拉法尔加，有待人们进一步考证。